Этот день был учреждён ЮНЕСКО в 1999 году для привлечения внимания к значимости различных традиций.

Цель праздника — поддержка многоязычия и многонациональности, а также признание важности роли национальных языков в сохранении культурного наследия и связи людей с их историей и предками.

В День родного языка 21 февраля учреждения культуры по всей России проводят мероприятия, посвящённые русскому языку и языкам народов, которые проживают на территории страны. В приоритете — лингвистические конференции, круглые столы, семинары, литературные конкурсы, выставки.